Tematica Animali preistorici

Macrauchenia patachonica Owen, 1838

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Litopterna Ameghino, 1889

Famiglia: Macraucheniidae Gill, 1872

Genere: Macrauchenia Owen, 1838

Descrizione

A prima vista la macrauchenia potrebbe ricordare un cammello senza gobba ma munito di una corta proboscide, anche se non è imparentato strettamente né con i cammelli né con gli elefanti. In effetti, con tutta probabilità la caratteristica più vistosa di questo animale era la protuberanza che faceva assomigliare il suo muso a quello di un tapiro. Il collo era piuttosto lungo, il corpo robusto (la lunghezza dell'animale era di circa tre metri) e le zampe relativamente slanciate ma di costituzione robusta. La macrauchenia è l'ultimo e il più famoso rappresentante dell'ordine dei litopterni, un gruppo di ungulati che vissero nel Sudamerica per tutto il Cenozoico. Con tutta probabilità la macrauchenia vagava in branchi per le sterminate pianure della pampa argentina, brucando le cime degli alberi con l'aiuto della corta proboscide. Non doveva essere un animale particolarmente veloce, data la struttura degli arti; piuttosto che darsi alla fuga, per difendersi dai predatori forse scalciava con le possenti zampe.

Diffusione

Vissuto in Sudamerica tra il Miocene superiore e il Pleistocene superiore (tra 7 milioni di anni fa e 20.000 anni fa).

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